Todos evitavam a mesa do chefe da máfia – exceto uma garçonete que mudou tudo.

Chamavam a mesa 9 de necrotério. Não porque a comida fosse ruim, mas porque o homem que ali se sentava decidia quem tinha permissão para viver naquela cidade e quem tinha que morrer.

Todas as terças-feiras, pontualmente às 20h, a música parava. A cozinha, geralmente movimentada, ficava em silêncio, e toda a equipe do Giovani inevitavelmente prendia a respiração. Ninguém ousava sequer olhar nos olhos de Salvatore Rossi.

Ninguém além dela. Os outros pensavam que ela era apenas uma simples garçonete com um evidente desejo de morte. Mas estavam terrivelmente enganados. Ela era a faísca que reduziria seu império sombrio a cinzas e criaria algo completamente novo a partir delas.

Isto não é um conto de fadas. Esta é a história de como Orion Miller derrotou o diabo.

A chuva no Brooklyn nunca lavava as coisas de verdade. Só deixava a sujeira das ruas mais escorregadia. Dentro do Giovani’s, o melhor restaurante italiano à beira-mar, a atmosfera naquela noite era tão densa que dava para quase sufocar.

Eram 19h55 de uma terça-feira. A sala de jantar fervilhava de advogados, políticos e algum turista perdido. Da porta de entrada, porém, emanava um silêncio distinto, quase contagioso.

Orion Miller ajeitou o avental. Suas mãos estavam vermelhas e rachadas de tanto usar desinfetante. Ela tinha vinte e quatro anos e olheiras profundas que nenhum corretivo no mundo conseguiria esconder. Já havia refeito o rabo de cavalo três vezes desde o início do turno.

Ela não estava procurando confusão. Ela estava simplesmente procurando o dinheiro para pagar o aluguel.

Luigi, o gerente careca e suado do restaurante, sibilou nervosamente para ela. Enxugou a testa pálida com um guardanapo. Ordenou que ela atendesse a mesa 9. Orion hesitou, equilibrando uma bandeja pesada. Ela o lembrou de que, na verdade, era a vez de Rick.

Rick estava em pânico e vomitando no banheiro. Ele não conseguia fazer aquilo. Luigi implorou a Orion e prometeu a ela o dobro da taxa de serviço, já que ela era a única cujas mãos não tremiam enquanto servia a bebida.

Orion lançou um olhar para a mesa 9. Era de longe o melhor lugar de todo o restaurante, escondida em uma alcova privativa. Ela suspirou profundamente e concordou, mas advertiu que um risoto ruim era culpa exclusiva do cozinheiro.

Pontualmente às 20h, as pesadas portas se abriram. Primeiro, dois guardas enormes entraram, examinando a sala com olhos mortos, como os de um tubarão. Então, o próprio homem entrou. Salvatore Rossi não se parecia com as caricaturas de um chefe da máfia. Ele tinha quase quarenta anos, era alto, magro e vestia um terno sob medida incrivelmente caro.

Seu rosto era anguloso e marcante, com olhos da cor de café expresso frio. Ele se movia com a graça silenciosa e aterradora de um predador que não conhecia inimigos naturais. O restaurante ficou em completo silêncio.

Salvatore caminhou resolutamente até a mesa 9. Orion respirou fundo, pegou a jarra de água e entrou na toca do leão. Ela se aproximou da mesa no exato momento em que ele desdobrou o guardanapo. Ele não olhou para os funcionários.

Ela o cumprimentou com uma voz completamente plana e calma e perguntou se ele queria água. Salvatore hesitou. Sua mão praticamente congelou no guardanapo. Ele ergueu a cabeça muito lentamente.

A maioria dos garçons tremia na presença dele, mas aquela voz soava simplesmente entediada. Ele a observou atentamente, notando a gola desfiada e a contração desafiadora do queixo. Pediu água sem gás.

Orion mentiu com naturalidade, dizendo que a água Pellegrino tinha acabado. Ainda tinham um pouco, mas ela não queria carregar um engradado do depósito. Ofereceu-lhe Acqua Panna. Luigi, no balcão da cozinha, parecia estar tendo um derrame. Salvatore Rossi não recebeu nenhuma alternativa.

Os olhos de Salvatore se estreitaram perigosamente. O silêncio se prolongou. Então, de repente, o canto de sua boca se contraiu, e ele aceitou o panna. Enquanto Orion se afastava, ela sentiu seu olhar penetrante. Foi a primeira rachadura em sua sólida muralha.

Quando ela voltou com pão e água, Salvatore falou baixinho. Notou que ela era nova, o que ela corrigiu secamente. Ela já estava lá havia seis meses; ele é que não tinha reparado.

Ele perguntou o nome dela. “Apenas Orion”, ela respondeu, “para lhe trazer o jantar.” Ele riu secamente, pediu o ossobuco e solicitou seu habitual Bordeaux. Orion informou que também não havia mais vinho. Salvatore riu novamente, um riso sincero e rouco, e pediu um Chianti.

Durante o prato principal, Salvatore perguntou por que ela não tinha medo dele. Orion respondeu que o medo era um luxo para quem tinha algo a perder. Ela precisava terminar o turno e pegar um ônibus.

De repente, a porta da frente se abriu bruscamente. Três homens de jaquetas de couro invadiram o local. Eram os irmãos Ivanov, de um sindicato rival. Eles brandiam metralhadoras. Ouviram-se gritos. Um dos homens armados apontou a arma diretamente para a mesa 9.

Orion não pensou. Ela gritou e empurrou Salvatore pelo ombro com toda a sua força. Ela o jogou de lado contra o banco de couro, no exato momento em que o vidro atrás dele se estilhaçou. Balas atravessaram a parede.

O restaurante transformou-se numa zona de guerra. Salvatore deitou-se sobre Orion, protegendo-a. Com uma pistola prateada, disparou três tiros precisos. Os três assassinos russos caíram no chão. O silêncio se instalou.

Salvatore sentou-se e olhou para Orion. Ela tremia por inteiro, com a bochecha sangrando por causa de um estilhaço de vidro. Ele tocou delicadamente seu queixo. Não conseguia acreditar que ela não tivesse fugido, mas se atirado na frente da esfera. Pressionou um lenço de seda sobre o ferimento.

Então Salvatore jogou um envelope grosso sobre a mesa. Chamou Luigi e ordenou friamente que Orion fosse demitida imediatamente. Se a visse trabalhando ali novamente, incendiaria o restaurante. Orion ficou atônita e furiosa. Ela precisava daquele emprego.

Salvatore e seus homens desapareceram. Orion ficou entre as ruínas e pegou o envelope. Dentro havia dez mil dólares em dinheiro e um cartão de visitas cor creme com um número e uma palavra: Amanhã.

O dinheiro foi suficiente para garantir a estadia de Caleb na clínica por meses. Naquela mesma noite, ela dirigiu até a clínica de reabilitação e pagou as contas. Depois, discou o número no cartão. Um carro a buscou e a levou até a sede de Salvatore no porto.

Ele estava parado junto a uma janela, já à espera. Sabia tudo sobre ela, as suas dívidas e o seu irmão. Orion ficou furioso e acusou-o de a espiar e de a ter despedido.

Salvatore explicou, com seriedade, que a havia demitido para salvar sua vida. Os Ivanov tinham visto seu rosto. Se ela tivesse ficado no restaurante, eles a teriam matado. Agora, ele lhe ofereceu um novo emprego. Precisava de uma governanta que não entrasse em pânico. Dez mil por mês, moradia gratuita e plano de saúde completo.

Orion perguntou baixinho por que ele a havia escolhido em particular. Salvatore aproximou-se dela e disse que profissionais roubariam, mas ela demonstrara instintos que o dinheiro não podia comprar. Ela aceitou o emprego e mudou-se para a propriedade.

A propriedade dos Rossi em Long Island era uma fortaleza vasta e fria. Orion assumiu o comando imediatamente. Ela demitiu a equipe de limpeza corrupta e trouxe estrutura à vida do Poderoso Chefão. Ela mal viu Salvatore até uma certa sexta-feira à noite.

Ela o encontrou sangrando na cozinha, com a cabeça entre as mãos. Ele tinha um profundo ferimento de bala no braço. Sem fazer muitas perguntas, ela limpou e suturou o ferimento cuidadosamente. Depois, comeram juntos um simples espaguete à carbonara no balcão da cozinha.

Ele perguntou por que ela não havia fugido do restaurante naquele dia, mesmo sabendo que ele era um monstro. Orion contou-lhe sobre um ataque ao seu irmão, durante o qual ela também havia reagido. Ela explicou que ambos só fizeram o necessário para sobreviver.

De repente, o alarme de segurança disparou. Invasão! Salvatore ordenou que ela se trancasse no quarto e saiu correndo. Um intenso tiroteio irrompeu no gramado. Mas quando Orion olhou pela janela, descobriu o verdadeiro perigo.

Luca, o chefe de segurança da propriedade, estava rastejando debaixo do carro de Salvatore para plantar uma bomba. O ataque do lado de fora foi apenas uma distração mortal.

Orion não fugiu. Ela pegou um pesado abajur de latão e correu para a garagem. Quando Luca saiu de debaixo do carro, Orion arremessou o abajur nele com toda a força. O metal estilhaçou seu ombro e ele deixou cair o acendedor.

Furioso e em agonia, Luca sacou sua arma e atirou. Orion mergulhou atrás de uma pilha de pneus no último segundo. Ela se preparou para o fim.

Naquele instante, Salvatore apareceu na porta. Com precisão implacável, ele abateu o traidor e desarmou a bomba imediatamente. Largou a arma, caiu de joelhos diante de Orion e a puxou para um abraço desesperado e sufocante.

Ele sussurrou em seus cabelos que ela não estava segura ali e que precisava mandá-la embora. Orion retrucou asperamente que a encontrariam se ele a mandasse embora. O único lugar seguro para ela era ao lado dele. Salvatore percebeu a verdade e jurou incendiar a cidade antes que alguém pudesse machucá-la.

No dia seguinte, os Ivanov exigiram negociações de paz em um grande jantar de gala beneficente no Museu Metropolitano. Era claramente uma armadilha. Orion se recusou a ficar de braços cruzados. Ela insistiu em se infiltrar no jantar de gala como garçonete para protegê-lo das sombras.

O baile de gala no museu foi suntuoso e muito bem iluminado. Orion serviu champanhe incógnita e ouviu tudo por meio de um pequeno fone de ouvido escondido. Ela ouviu dizer que os Ivanov estavam planejando interceptar Salvatore em um elevador.

Antes que ela pudesse avisá-lo, porém, os inimigos ativaram um dispositivo de interferência. A conexão foi abruptamente cortada. Sem suspeitar de nada, Salvatore entrou no elevador — direto para a armadilha mortal.

Orion precisava agir imediatamente. Um alarme de incêndio normal só teria causado pânico generalizado e descontrolado. Ela precisava de caos absoluto. Correu até uma caixa de fusíveis escondida, forçou a abertura e despejou um jarro inteiro de água gelada diretamente sobre os fusíveis.

Um estrondo ensurdecedor ecoou pelo ar. Faíscas azuis voaram e todo o museu mergulhou em uma escuridão profunda e impenetrável. O elevador ficou imediatamente preso entre os andares.

Orion subiu correndo as escadas até o segundo andar sob a luz vermelha de emergência. Ela forçou a abertura das pesadas portas do elevador com uma alavanca de emergência. Dentro do poço, uma luta sangrenta pela sobrevivência se desenrolava. Os três Ivanovs enormes haviam encurralado Salvatore.

Orion gritou o nome dele. Essa pequena distração era tudo o que ele precisava. Ele eliminou brutalmente seus oponentes e, com o último resquício de força, saltou para cima. Orion agarrou seu braço, fincou os calcanhares no chão e o arrastou para o corredor. Assim que o colocou em segurança, as portas se fecharam, prendendo os Ivanov no poço escuro.

Exaustos, sangrando e tremendo, eles se sentaram no chão frio. Salvatore começou a rir de forma sombria e profunda. Chamou-a de aterrorizante e beijou delicadamente suas mãos arranhadas. Orion sussurrou que ela não era muito boa em seguir ordens.

Mais tarde naquela noite, enquanto as luzes piscantes da polícia cercavam o museu, Salvatore se aproximou dela. A ameaça finalmente havia passado. Ele disse que ela estava livre agora. Ela poderia pegar o dinheiro, deixar a cidade e levar uma vida completamente normal, longe da violência.

Orion olhou para ele. Ela sabia perfeitamente que nunca mais queria voltar à sua antiga vida. Ela fitou os olhos do homem que era um monstro para muitos, mas um salvador para ela.

Ela explicou-lhe que não queria ir embora. Mas acrescentou que finalmente tinha terminado de ser sua governanta. Estava farta dos aventais e dos uniformes.

Salvatore sorriu, e desta vez o sorriso chegou aos seus olhos por completo. Perguntou-lhe o que ela desejava então. Orion respondeu com firmeza inabalável que queria sentar-se à mesa em vez de servi-lo.

Salvatore Rossi, que não se curvava a ninguém no mundo, deu um passo para o lado e abriu a porta do carro que a esperava. A mesa 9 não era mais um necrotério. Tornara-se o trono dela, e Orion acabara de ocupar o lugar que lhe cabia por direito.